Old Ship Saloon y los raptos de la Barbary Coast

Fíjate en los norays blancos de la acera: son un guiño, pero tienen sentido. Donde estás era agua en 1849. El bar que tienes delante nació literalmente dentro de un barco.

1El Arkansas

El Arkansas zarpó de Nueva York en 1849 con buscadores de oro y, tras casi seis meses de viaje, encalló en unas rocas junto a la isla de Alcatraz. Lo remolcaron hasta esta orilla y quedó varado en el barro. A principios de la década de 1850, un emprendedor abrió una taberna en su casco: se entraba por una pasarela, a través de un agujero en la proa. El relleno de tierra acabó enterrando el barco, y en 2016 unas obras vecinas encontraron restos que parecen ser suyos a unos ocho metros de profundidad.

2Shanghaiing

Estas calles formaban la Barbary Coast, el barrio de tabernas, salas de baile y burdeles del puerto. Aquí se practicaba el «shanghaiing»: como faltaban marineros, ciertos intermediarios emborrachaban o drogaban a hombres y los entregaban inconscientes a capitanes que pagaban por cada uno. Al despertar, estaban en alta mar.

Libros como «The Barbary Coast», de Herbert Asbury, sitúan en este bar a algunos de aquellos raptores; son relatos de segunda mano que conviene leer con cautela.

El edificio actual lo reconstruyó en 1907 Henry Klee, tras el terremoto, y el local sigue funcionando como bar.

3Qué debes observar

• El letrero en forma de barco, colgado en la esquina.
• El rótulo pintado «Henry Klee Prop.», en la fachada lateral del este.
• Los norays de la acera, que recuerdan que esto fue orilla.