Kala Ghoda signifie « cheval noir » en hindi et en marathi. Le nom vient d'une statue équestre en bronze sombre d'Édouard VII, alors prince de Galles, venu en Inde en 1875 et 1876. Sculptée à Londres par Joseph Edgar Boehm et offerte à la ville par l'homme d'affaires Albert Sassoon, elle fut inaugurée en juin 1879 à ce carrefour.

1Un cheval absent

Après l'indépendance, la statue de l'héritier de l'empire en plein centre financier devint gênante. En août 1965, on la retira pour l'installer dans les jardins de Jijamata Udyan, à Byculla, où elle se trouve toujours. Le plus curieux, c'est que le quartier ne changea pas de nom : pendant plus de cinquante ans, Bombay continua d'appeler « cheval noir » un lieu sans cheval. En 2017, l'association du quartier installa cette nouvelle sculpture sans cavalier, baptisée « The Spirit of Kala Ghoda ».

2L'hôtel de fonte

Regardez le haut immeuble de l'angle. C'est l'ancien Watson's Hotel, aujourd'hui Esplanade Mansion, construit entre 1867 et 1869 avec des éléments en fonte fabriqués en Angleterre puis assemblés ici. On le considère comme le plus ancien bâtiment en fonte conservé en Inde. En juillet 1896, on y projeta le cinématographe des frères Lumière : la première séance de cinéma du pays. C'est aussi l'hôtel de la célèbre légende de Jamsetji Tata. Il est aujourd'hui en mauvais état, et son avenir a même été débattu devant les tribunaux.

Un cheval parti et un hôtel qui s'effrite : les deux fantômes de Kala Ghoda.

3Ce qu'il faut observer

  • Le cheval sans cavalier, de 2017.
  • Les balcons de fonte de l'ancien Watson's Hotel.
  • Les galeries et fresques du quartier, qui accueille un festival d'art chaque février.
Statue équestre d'Édouard VII en prince de Galles parmi les arbres
Le « cheval noir » d'origine, aujourd'hui dans les jardins de Jijamata Udyan, à Byculla.
Gravure ancienne du Watson's Hotel vu d'en haut, avec la baie au fond
Le Watson's Hotel au XIXe siècle, aujourd'hui Esplanade Mansion.

Documenté

La statue d'Édouard VII, œuvre de Boehm offerte par Albert Sassoon, fut inaugurée en 1879 et retirée en 1965 ; le Watson's Hotel fut construit en 1867-1869 en fonte venue d'Angleterre.

Tradition orale

Que Jamsetji Tata se soit vu refuser l'entrée du Watson's Hotel parce qu'il n'était pas européen est une légende populaire sans appui documentaire.

Sources et crédits

Kala Ghoda Association, histoire du quartier ; Sharada Dwivedi et Rahul Mehrotra, « Fort Walks » (1999) ; Jio Institute, archives numériques de Jijamata Udyan, « Equestrian statue of King Edward VII ».

Photographies:

  • Sculpture d'un cheval noir sans cavalier sur un piédestal à Kala Ghoda: Pradeep717, CC BY-SA 4.0.
  • Statue équestre d'Édouard VII en prince de Galles parmi les arbres: Elroy Serrao, CC BY-SA 2.0.
  • Gravure ancienne du Watson's Hotel vu d'en haut, avec la baie au fond: British Library, Dominio público.

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