Il y a cent cinquante ans, ici, c'était la mer. La baie de Back Bay arrivait presque jusqu'à l'Oval Maidan. Pendant la fièvre du coton de 1864, la compagnie de Premchand Roychand, le donateur de la tour Rajabai, promit de la remblayer ; ses actions furent multipliées par dix puis s'effondrèrent à l'éclatement de la bulle, en 1865. Il fallut un demi-siècle pour que de nouveaux projets de remblai, dans les années 1920 et 1930, gagnent enfin le terrain sur lequel vous vous tenez.

1Une promenade Art déco

La promenade fut ouverte en 1940 ; son nom officiel est Netaji Subhash Chandra Bose Road, mais personne ne l'emploie. Sur les terres gagnées s'élevèrent des immeubles d'habitation Art déco des années 1930, aux angles arrondis et aux noms comme Kapur Mahal ou Zaver Mahal. Ils font partie de l'ensemble inscrit au patrimoine mondial en 2018.

2Le collier de la reine

Restez jusqu'à l'allumage des réverbères : vus de Malabar Hill, ils dessinent une courbe de perles, d'où le surnom de « Queen's Necklace ». Au nord, à environ trois kilomètres, se trouve Girgaum Chowpatty, la plage des stands de bhel puri et de kulfi et des grandes immersions de Ganesh. À un kilomètre de là, on visite Mani Bhavan, la maison où logeait Gandhi à Bombay. Et sur les hauteurs de Malabar Hill se trouve le bassin de Banganga, jailli selon la tradition d'une flèche tirée par Rama. De juin à septembre, pendant la mousson, les vagues passent par-dessus le muret : ne vous approchez pas du bord à marée haute et ne traversez l'avenue qu'aux feux.

Une ville qui a gagné sa place sur la mer, puis s'est assise pour la contempler.

3Ce qu'il faut observer

  • La courbe de la baie jusqu'à Malabar Hill.
  • Les balcons arrondis des immeubles Art déco.
  • Les blocs de béton qui brisent les vagues de la mousson.
Coucher de soleil orange sur la mer depuis Marine Drive, avec la silhouette de la ville
Coucher de soleil sur Back Bay depuis Marine Drive.
Vue aérienne de la courbe de Marine Drive le long de la baie
La courbe de Marine Drive vue d'en haut : le « collier de la reine ».

Documenté

La promenade fut achevée en 1940 sur des terrains gagnés sur la mer à Back Bay ; ses immeubles Art déco sont inscrits au patrimoine mondial depuis 2018.

Tradition orale

Que le bassin de Banganga ait jailli d'une flèche de Rama relève de la tradition hindoue.

Sources et crédits

UNESCO, « Victorian Gothic and Art Deco Ensembles of Mumbai » (2018) ; Art Deco Mumbai Trust, inventaire des immeubles de Marine Drive ; Mariam Dossal, « Theatre of Conflict, City of Hope: Mumbai 1660 to Present Times » (2010).

Photographies:

  • La promenade de Marine Drive avec ses blocs de béton et la baie qui s'incurve vers les gratte-ciel: Manas46951, CC BY-SA 4.0.
  • Coucher de soleil orange sur la mer depuis Marine Drive, avec la silhouette de la ville: Rajarshi MITRA from Mumbai, India, CC BY 2.0.
  • Vue aérienne de la courbe de Marine Drive le long de la baie: Arun Viswam, CC BY-SA 3.0.

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