Haute Cour de Bombay

Devant vous s'étire l'un des plus longs édifices de la Bombay victorienne : environ 171 mètres de façade. Il fut dessiné par le colonel du génie James A. Fuller dans le style néogothique « early English ». Les travaux commencèrent en avril 1871, s'achevèrent en novembre 1878, et la première audience se tint le 10 janvier 1879.

1Un procès historique

Des affaires décisives pour l'Inde furent jugées dans ces salles. En 1908, Bal Gangadhar Tilak, l'un des grands chefs nationalistes, y fut condamné pour sédition en raison de ses articles dans le journal Kesari. On l'envoya purger six ans de prison à Mandalay, en Birmanie. On doit à Tilak une phrase célèbre : « l'autonomie est mon droit de naissance ».

2Le singe juge

Place à la légende. Les chapiteaux et moulures du bâtiment furent sculptés par des tailleurs de pierre indiens dont les noms ne nous sont pas parvenus, et l'on dit qu'ils jouissaient d'une grande liberté. Plusieurs livres sur la Bombay victorienne décrivent, parmi animaux et feuillages, un singe tenant la balance de la justice, parfois un œil bandé, entouré de renards en tenue d'avocat. On y voit souvent une plaisanterie des artisans aux dépens des juges britanniques. On ne sait pas exactement où il se trouve ni s'il est visible de l'extérieur : prenez-le pour ce qu'il est, une histoire qui ravit les avocats de la ville.

Si ce singe existe, c'est la critique la plus discrète jamais sculptée dans un tribunal.

3Ce qu'il faut observer

• Les statues de la Justice et de la Miséricorde, au sommet.
• Les deux tours octogonales près de la tour centrale.
• Les arcs brisés et la pierre bicolore.