Cimetière de Greyfriars

Ce cimetière, ouvert en 1562 sur le potager d'un ancien couvent franciscain, est l'un des hauts lieux de l'histoire écossaise. Dans l'église, le 28 février 1638, nobles et pasteurs signèrent le Covenant national contre la politique religieuse de Charles Ier. Ses partisans, les covenantaires, payèrent cher ce défi.

1La prison à ciel ouvert

Après la bataille de Bothwell Bridge, en 1679, quelque mille deux cents prisonniers covenantaires furent enfermés pendant des mois dans un enclos au sud du cimetière, exposés aux intempéries. Le procureur qui les poursuivit était sir George Mackenzie, le « Bluidy Mackenzie » (le sanguinaire). Paradoxalement, il fonda aussi l'Advocates Library, à l'origine de la Bibliothèque nationale d'Écosse. Mort en 1691, il repose dans le mausolée rond devant vous.

Selon la tradition, depuis qu'un homme força le mausolée à la fin des années 1990, un « poltergeist de Mackenzie » griffe et frappe les visiteurs. C'est le récit vedette des visites nocturnes, sans la moindre preuve.

2Des cages pour les morts

Bien plus réels furent les voleurs de cadavres qui, au XIXe siècle, vendaient des corps aux écoles d'anatomie. D'où les tombes recouvertes de grilles en fer, les « mortsafes ».

Les fans de Harry Potter viennent ici chercher la tombe d'un certain Thomas Riddell, mort en 1806, et celle du poète William McGonagall. J. K. Rowling n'a jamais confirmé s'en être inspirée.

3Ce qu'il faut observer

• Le mausolée de Mackenzie, rond et coiffé d'une coupole.
• Les mortsafes en fer sur certaines tombes.
• La grille de la Covenanters' Prison, au sud.