Company's Garden

Regardez autour de vous : ce parc est l'origine du Cap. La ville n'est née ni comme colonie ni comme port militaire, mais comme potager. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales avait besoin de fruits et de légumes frais pour que ses équipages ne meurent pas du scorbut pendant le long voyage vers l'Asie.

1Un potager pour la route des épices

Quelques semaines après le débarquement de 1652, le jardinier Hendrik Boom commence à préparer la terre. Les colons notent chaque jour ce qu'ils sèment et ce qui pousse, et établissent ainsi un calendrier de cultures adapté à ce climat. Vers 1658, selon les chroniques, on y cultive déjà presque toutes les plantes potagères d'Europe et d'Inde. À la fin du XVIIe siècle, le gouverneur Simon van der Stel le transforme en jardin d'agrément qui émerveille les voyageurs. Une bonne partie du travail est assurée par des personnes réduites en esclavage, logées au Slave Lodge, au bout de l'allée.

Parmi les arbres se trouve un poirier « safran » auquel on prête plus de 300 ans : la tradition veut qu'il ait été planté à l'époque de Van Riebeeck.

2La montagne et le diable

Levez les yeux vers la Table Mountain. À sa gauche, vous verrez un pic acéré : le Devil's Peak, le « Pic du Diable ». Selon une légende du Cap, un pirate à la retraite nommé Jan van Hunks y aurait disputé un concours de pipe contre un inconnu qui n'était autre que le diable ; la fumée des deux hommes aurait formé le nuage qui recouvre parfois la montagne comme une nappe.

3Ce qu'il faut observer

• La statue de Cecil Rhodes, du début du XXe siècle, avec l'inscription « Your hinterland is there ».
• Les écureuils gris, venus d'Amérique du Nord vers 1900 à l'initiative de Rhodes lui-même.
• La « nappe » de nuages, si elle couvre le sommet aujourd'hui.