La mosquée Auwal

Vous êtes devant la première mosquée d'Afrique du Sud. N'attendez pas un grand monument : de l'extérieur, c'est un édifice discret, car il est né dans un entrepôt de la famille qui l'a donné. Son importance tient à ce qu'il a représenté pour la communauté musulmane du Cap.

1Une foi sans temples

Pendant près d'un siècle et demi, la Compagnie des Indes a interdit le culte musulman public. Pourtant, l'islam est arrivé très tôt au Cap avec les personnes asservies d'Asie du Sud-Est et avec les prisonniers politiques que la Compagnie exilait d'Indonésie. On priait dans des maisons particulières et dans des carrières en dehors de la ville.

Dans les années 1790, pendant la première occupation britannique, le pas décisif est franchi. Saartjie van de Kaap, fille d'un homme libre nommé Coridon van Ceylon, cède l'entrepôt dont elle a hérité dans cette rue. Le premier imam est Tuan Guru, prince de Tidore et ancien prisonnier de Robben Island, qui dirigeait déjà ici une madrasa, une école coranique, depuis 1793. La tradition du quartier, et la plaque de la façade, datent la mosquée de 1794.

Dans la madrasa de Tuan Guru, on écrivait l'afrikaans en caractères arabes : certains des plus anciens textes de cette langue sont sortis des écoles musulmanes du Cap.

Après la mort de Tuan Guru, la charge d'imam passe au mari de Saartjie, Achmat van Bengalen, et reste dans sa famille jusqu'en 1980. Selon sa communauté, la mosquée conserve un Coran copié à la main par Tuan Guru lui-même.

2Ce qu'il faut observer

• La plaque « Established 1794 » au-dessus de la porte.
• Le minaret, fruit des rénovations du XXe siècle.
• Dorp Street, l'une des plus anciennes rues du quartier.