Ruines de la cathédrale et du château

Devant vous, entre les pins, apparaissent les fondations de la première Nice médiévale. Pendant des siècles, la ville ne se trouvait pas en bas, au bord de la mer, mais ici : un château, des maisons serrées et une cathédrale, à l'abri des remparts.

1Une ville au sommet

Dès le XIe siècle, le plateau de cette colline de 93 mètres réunissait le castrum, les habitations et la cathédrale Sainte-Marie, siège des évêques. Peu à peu, la population descendit dans la plaine et, au XVIe siècle, la cathédrale fut transférée à l'église Sainte-Réparate. Les ducs de Savoie firent de la colline une redoutable forteresse, qui résista au siège franco-ottoman de 1543.

2La fin du château

En 1705, en pleine guerre de Succession d'Espagne, l'armée de Louis XIV assiégea Nice. Pendant cinquante-quatre jours, l'artillerie du duc de Berwick pilonna le château, qui capitula le 4 janvier 1706. Le roi ordonna de raser les fortifications à l'explosif.

Du château des Savoie, il ne reste presque rien debout : seulement quelques blocs renversés par la poudre et ces fondations.

On prête aussi à la colline une origine antique : la tradition y place la Nikaia grecque fondée par les Massaliotes et explique son nom par Nikê, la victoire, remportée sur les Ligures. C'est une hypothèse possible, mais non démontrée. Les vestiges de la cathédrale ont été mis au jour dans les années 1850, lors de l'aménagement du parc.

3Ce qu'il faut observer

• Les absides semi-circulaires de l'ancienne cathédrale.
• Les blocs effondrés des remparts, témoins des explosions de 1706.
• Les bases de colonnes et les murets à l'intérieur de l'enceinte.