Rovine della cattedrale e del castello

Davanti a te, tra i pini, ci sono le fondamenta della prima Nizza medievale. Per secoli la città non stava giù in riva al mare, ma quassù: un castello, case fitte e una cattedrale, tutto dentro le mura.

1Una città sulla vetta

Dall'XI secolo il pianoro di questa collina di 93 metri ospitava il castrum, le case e la cattedrale di Santa Maria, sede dei vescovi. Col tempo la popolazione scese verso la pianura, e nel Cinquecento la cattedrale si trasferì nella chiesa di Santa Reparata. I duchi di Savoia fecero della collina una fortezza formidabile, che resistette all'assedio franco-ottomano del 1543.

2La fine del castello

Nel 1705, durante la guerra di successione spagnola, l'esercito di Luigi XIV assediò Nizza. Per cinquantaquattro giorni l'artiglieria del duca di Berwick martellò il castello, che si arrese il 4 gennaio 1706. Il re ordinò di radere al suolo le fortificazioni con l'esplosivo.

Del castello dei Savoia non resta quasi nulla in piedi: solo qualche blocco abbattuto dalla polvere da sparo, e queste fondamenta.

Alla collina si attribuiscono anche origini antiche: la tradizione colloca proprio qui la città greca di Nikaia, fondata da coloni di Marsiglia, e ne spiega il nome con Nike, la vittoria, sui liguri. È una spiegazione possibile, ma non dimostrata. I resti della cattedrale tornarono alla luce negli anni Cinquanta dell'Ottocento, durante la sistemazione del parco.

3Cosa osservare

• Le absidi semicircolari dell'antica cattedrale.
• I blocchi crollati delle mura, testimoni delle esplosioni del 1706.
• Le basi di colonne e i muretti dentro il recinto.