L'ancienne gare de Qianmen

Devant vous se dresse la gare de Zhengyangmen-Est, qui fut pendant un demi-siècle la véritable porte d'entrée de Pékin. Regardez la tour de l'horloge et le grand arc : on dirait la gare d'une ville anglaise, et ce n'est pas un hasard.

1Un train venu avec la guerre

La première ligne de chemin de fer de la capitale s'arrêtait loin d'ici, à Majiapu, au sud de la muraille extérieure. En juin 1900, les Boxers incendièrent cette gare. Lorsque les troupes étrangères occupèrent la ville, les Britanniques prolongèrent la voie jusqu'à l'intérieur, et dès 1901 les trains arrivaient au pied de la porte de Qianmen, à deux pas du quartier des légations. Le bâtiment que vous voyez fut construit entre 1903 et 1906 sur des plans britanniques ; ce fut longtemps la plus grande gare de Chine.

2Un demi-siècle d'arrivées

Diplomates, marchands et voyageurs de tout le pays sont passés par ici. L'affluence fut telle qu'en 1915 on abattit les murs de la barbacane de Zhengyangmen pour laisser passer la circulation. En 1949, elle prit le nom de gare de Pékin, et en décembre de cette même année Mao Zedong y monta dans le train pour Moscou.

En 1959, la nouvelle gare de Pékin ouvrit et celle-ci ferma ses quais : elle avait servi la ville pendant 53 ans.

Elle devint ensuite club des cheminots, centre commercial puis marché d'électronique. Une grande partie de ce que vous voyez fut reconstruite dans les années 1990 selon l'aspect d'origine. Depuis 2010, elle abrite le musée des Chemins de fer de Chine.

3Ce qu'il faut observer

• La tour de l'horloge et sa coupole, reconstruites en 1994.
• Le grand arc de l'ancienne salle d'attente.
• Les bandes de brique grise et blanche de la façade.