Mercado Central

Devant vous s'élève le Mercado Central, la grande halle d'approvisionnement de Santiago et l'un de ses édifices les plus aimés. Regardez la toiture : sous les tuiles se cache un squelette de fer qui a traversé l'océan.

1Du fer écossais pour Santiago

Le marché remplaça l'ancienne place d'approvisionnement, ravagée par un incendie en 1864. Les travaux débutèrent en 1869 et la structure métallique centrale fut fondue à Glasgow, dans les ateliers Laidlaw & Sons, avant d'être montée ici pièce par pièce. L'ensemble, confié à Fermín Vivaceta, celui-là même de l'Université du Chili, fut achevé en 1872.

Son inauguration coïncida avec l'Exposition nationale des arts et de l'industrie organisée par l'intendant Benjamín Vicuña Mackenna, grand transformateur de la ville à cette époque. Le marché naquit donc comme une vitrine autant que comme un garde-manger.

2Un siècle et demi de gargotes

Avec le temps, la halle s'est remplie de poissonneries, boucheries, fromageries et surtout de petites gargotes servant les plats de la mer chiliens. Elle a été classée Monument historique en 1984. En 2001, elle a même servi de décor à une telenovela, Amores de mercado.

Si vous entrez, levez les yeux : la structure en fer, avec ses colonnes et sa lanterne centrale, est aussi spectaculaire que les étals de poisson.

3Ce qu'il faut observer

• La tourelle centrale et sa petite coupole, au-dessus du toit en gradins.
• Les arcades de brique qui entourent l'édifice.
• Les étals de poissons et fruits de mer, avec des espèces du Pacifique peut-être inconnues pour vous.