Entre boutiques et bureaux survit l'église Saint-Augustin. Elle abrite l'image au cœur de l'une des plus anciennes traditions du Chili : le Christ de Mai.

1Le séisme de 1647

Les augustins arrivèrent à Santiago en 1595 et commencèrent cette église en 1608. En 1613, frère Pedro de Figueroa sculpta un crucifix appelé Seigneur de l'Agonie. Dans la nuit du 13 mai 1647, un tremblement de terre dévasta la ville. L'église s'effondra presque entièrement, mais le mur qui portait le Christ resta debout.

Les chroniqueurs racontent que la couronne d'épines avait glissé jusqu'au cou de la statue et que, lorsqu'on voulut la remettre en place, on n'y parvint pas. Elle y est toujours. L'évêque augustin Gaspar de Villarroel ordonna de la sortir en procession et, depuis, chaque 13 mai, le Christ parcourt le centre jusqu'à la Plaza de Armas.

2La légende de la Quintrala

Entre alors en scène Catalina de los Ríos y Lisperguer, la Quintrala, propriétaire terrienne du XVIIe siècle accusée de cruautés envers ses serviteurs. Selon le récit rapporté par Benjamín Vicuña Mackenna, la statue se trouvait chez elle et, un jour, agacée parce que le Christ « la regardait mal » pendant qu'elle fouettait un domestique, elle le fit jeter à la rue. Les moines voisins l'auraient recueilli.

Les archives augustiniennes situent l'image dans leur église depuis le début : l'histoire de la Quintrala appartient à la légende.

3Ce qu'il faut observer

  • Le portique à quatre colonnes, ajouté par Fermín Vivaceta au milieu du XIXe siècle.
  • Les tours latérales, reconstruites elles aussi après plusieurs séismes.
  • Le Christ de Mai, sur un autel latéral, si l'église est ouverte.

Documenté

La statue fut sculptée en 1613 par frère Pedro de Figueroa et la procession du 13 mai a lieu depuis le séisme de 1647.

Tradition orale

Le lien entre le Christ et la Quintrala, et l'épisode où elle l'aurait jeté par la fenêtre, relèvent de la légende ; la couronne tombée est présentée comme un prodige par la tradition religieuse.

Sources et crédits

Province augustinienne du Chili, histoire de l'église et du Christ de Mai ; Benjamín Vicuña Mackenna, Los Lisperguer y la Quintrala (1877) ; Consejo de Monumentos Nacionales, église Saint-Augustin.

Photographies:

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