Fangbang Road, la vieille rue

Devant vous s’étire Fangbang Road, que les Shanghaïens appellent « la vieille rue ». Elle a beau sembler immémoriale, un canal, le Fangbang, coula pendant des siècles sous vos pieds : les barques remontaient par là jusqu’au temple du Dieu de la Ville. En 1913, il fut comblé et devint une rue. On l’a longtemps appelée aussi « la rue devant le temple ».

1La société des Petits Couteaux

En septembre 1853, alors que la révolte des Taiping embrasait le sud de la Chine, une société secrète dite des Petits Couteaux s’empara de la ville fortifiée. Son chef, Liu Lichuan, était un Cantonais qui avait travaillé pour des négociants étrangers. Les rebelles chassèrent l’intendant impérial, proclamèrent la restauration de la dynastie Ming et installèrent leur quartier général dans un pavillon du jardin Yu, à quelques pas d’ici.

Ils tinrent environ dix-huit mois. Début 1855, les troupes impériales, aidées par les Français, reprirent la ville.

Des milliers de réfugiés s’enfuirent vers les concessions étrangères. Pour les loger, on bâtit des maisons en rangées, à l’origine des quartiers que les Shanghaïens appellent lilong.

2Une rue de métiers

Les maisons que vous voyez ont été restaurées à la fin du XXe siècle dans le style des boutiques d’autrefois : herboristeries, maisons de thé, marchands de pinceaux et de sceaux. Au crépuscule, lanternes allumées, on imagine sans peine l’animation des fêtes du temple.

3Ce qu’il faut observer

• Les enseignes verticales des boutiques, à la manière traditionnelle.
• Les balcons de bois et les toits de tuiles grises.
• La largeur de la rue : celle de l’ancien canal.