Deacon Brodie

William Brodie nacque nel 1741 ed era uno degli uomini più rispettabili di questa strada. Ebanista stimato, era «deacon», cioè capo della corporazione dei falegnami, e questo gli dava un seggio nel consiglio comunale. La sua famiglia aveva casa e laboratori nel vicolo che porta ancora il suo nome, il Brodie's Close.

1L'altra vita

Ma Brodie aveva amanti, diversi figli e debiti di gioco. Il suo mestiere gli dava un vantaggio pericoloso: montava e riparava serrature in case e botteghe, e ne approfittava per copiare le chiavi con uno stampo di cera. Per anni un'ondata di furti lasciò la città sconcertata.

Il suo ultimo colpo fu l'assalto all'Excise Office, l'ufficio delle imposte, in Chessel's Court, il 5 marzo 1788. Andò male: uno dei complici lo denunciò e Brodie fuggì ad Amsterdam, dove fu arrestato. Fu processato e impiccato il 1° ottobre 1788 davanti al Tolbooth, di fronte a una folla immensa.

Si dice che Brodie avesse progettato lui stesso la forca su cui morì, e che cercasse di sopravvivere con un collare d'acciaio sotto i vestiti. Nessuna delle due storie è provata.

2Jekyll e Hyde

Nella casa d'infanzia di Robert Louis Stevenson c'era un mobile fatto da Brodie. Stevenson scrisse su di lui un dramma insieme a W. E. Henley e, nel 1886, pubblicò «Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde», il grande romanzo dell'uomo dai due volti.

3Cosa osservare

• L'insegna a doppia faccia del pub: da un lato il gentiluomo, dall'altro lo scassinatore.
• L'ingresso del Brodie's Close, dall'altra parte del Lawnmarket.