Deacon Brodie

William Brodie, né en 1741, était l'un des habitants les plus respectables de cette rue. Ébéniste réputé, il était « deacon », c'est-à-dire président de la corporation des charpentiers, ce qui lui valait un siège au conseil de la ville. Sa famille avait maison et ateliers dans la ruelle qui porte encore son nom, Brodie's Close.

1L'autre vie

Mais Brodie avait des maîtresses, plusieurs enfants et des dettes de jeu. Son métier lui offrait un avantage dangereux : il posait et réparait les serrures des maisons et des boutiques, et en profitait pour copier les clés grâce à un moule en cire. Pendant des années, une vague de cambriolages déconcerta la ville.

Le coup de trop fut l'attaque du bureau des impôts de Chessel's Court, le 5 mars 1788. L'affaire tourna mal, un complice le dénonça et Brodie s'enfuit à Amsterdam, où il fut arrêté. Jugé, il fut pendu le 1er octobre 1788 devant le Tolbooth, sous les yeux d'une foule immense.

On raconte que Brodie avait conçu le gibet où il mourut et qu'il tenta d'y survivre grâce à un collier d'acier caché sous ses vêtements. Aucune de ces deux histoires n'est prouvée.

2Jekyll et Hyde

Dans la maison d'enfance de Robert Louis Stevenson se trouvait un meuble fabriqué par Brodie. Stevenson écrivit une pièce de théâtre sur lui avec W. E. Henley puis publia en 1886 « L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde », le grand roman de l'homme à deux visages.

3Ce qu'il faut observer

• Les deux faces de l'enseigne du pub : le gentleman d'un côté, le voleur de l'autre.
• L'entrée de Brodie's Close, de l'autre côté du Lawnmarket.