Nota che la porta sta sotto il livello della strada: nei secoli il suolo del quartiere si è alzato. Questa è la chiesa dei Santi Sergio e Bacco, due soldati romani martirizzati in Siria. I cairoti la chiamano Abu Serga.

1Una fuga raccontata in una riga

Il Vangelo di Matteo dedica pochi versetti alla fuga in Egitto: Giuseppe, avvertito in sogno, portò via Maria e il bambino per sfuggire a Erode. Non dice dove andarono. La Chiesa copta, invece, conserva un intero itinerario di più di venti luoghi, dal Sinai all’Alto Egitto. Si basa soprattutto su una visione attribuita al patriarca Teofilo, della fine del IV secolo.

Secondo quella tradizione, la Sacra Famiglia trovò rifugio in una grotta proprio in questo punto. È la cripta che si apre sotto l’altare maggiore.

2Cosa dicono gli storici

La chiesa fu fondata alla fine del VII secolo da uno scriba di nome Atanasio, e restaurata dopo un incendio intorno al 750. Molti patriarchi copti vi furono eletti fino all’XI secolo. La datazione della cripta è discussa: alcuni la ritengono anteriore al VI secolo, altri la collocano nel XII o XIII. Per lungo tempo, ogni volta che il Nilo cresceva, l’acqua la allagava.

Ogni 1° giugno la Chiesa copta celebra l’arrivo di Gesù in Egitto, e questo è uno dei suoi luoghi di pellegrinaggio.

3Cosa osservare

  • Il dislivello tra la strada e la porta.
  • L’insegna che indica la grotta della Sacra Famiglia.
  • I muri di mattoni del vicolo, che racchiudono il quartiere copto.
Cripta a volta sotto l’altare della chiesa di Abu Serga
La cripta in cui, secondo la tradizione copta, riposò la Sacra Famiglia.

Documentato

La chiesa fu fondata alla fine del VII secolo e ospitò elezioni patriarcali; la datazione della cripta è ancora dibattuta.

Tradizione orale

Che la Sacra Famiglia si sia riposata nella cripta è una tradizione copta basata su racconti scritti molto tempo dopo i Vangeli.

Fonti e crediti

Vangelo di Matteo 2,13-15; Alfred J. Butler, ‘The Ancient Coptic Churches of Egypt’ (1884); Gawdat Gabra (a cura di), ‘Be Thou There: The Holy Family's Journey in Egypt’ (2001).

Foto:

  • Porta di legno della chiesa di Abu Serga, più in basso del livello del vicolo, con un’insegna in arabo: Faris knight, CC BY-SA 4.0.
  • Cripta a volta sotto l’altare della chiesa di Abu Serga: Sherief1969, CC BY-SA 4.0.

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