Piazza Talaat Harb

Guarda gli edifici intorno alla rotonda: cupole sugli angoli, balconi di ferro, facciate color crema. Questo è Wust el-Balad, il centro che il kedivè Ismail disegnò sul modello europeo e che nella prima metà del Novecento fu il quartiere elegante del Cairo.

1Due statue per una piazza

Per decenni la piazza portò il nome di Solimano Pascià, e la sua statua stava al centro. Solimano era in realtà Joseph Sève, un ufficiale francese che aveva combattuto con Napoleone, si era stabilito in Egitto, si era convertito all’islam e aveva riorganizzato l’esercito di Muhammad Ali. Dopo la rivoluzione del 1952 la sua statua fu portata al Museo Militare della Cittadella, e al suo posto arrivò quella che vedi.

La nuova figura è Talaat Harb (1867-1941), un economista che nel 1920 fondò la Banque Misr, la prima grande banca con capitale egiziano. Da essa nacquero una compagnia aerea, filande e Studio Misr, gli studi cinematografici che fecero del Cairo l’Hollywood del mondo arabo.

2Caffè con un passato

All’angolo c’è Groppi, la sala da tè che l’omonima famiglia svizzera aprì qui negli anni Venti. A pochi passi, in via Talaat Harb, il Café Riche si vanta di essere stato per tutto il Novecento un luogo di incontro di scrittori e rivoluzionari, tra cui Naguib Mahfouz.

Se guardi bene, Talaat Harb porta il tarbush, il cappello cilindrico che fu un simbolo della modernità egiziana finché la rivoluzione del 1952 non lo mise da parte.

3Cosa osservare

• La statua di Talaat Harb e il suo tarbush.
• Le cupole sugli angoli.
• L’insegna di Groppi, sull’angolo.