Ora sei a Bayn al-Qasrayn, «tra i due palazzi». Qui i due grandi palazzi dei califfi fatimidi si fronteggiavano. Quando la dinastia cadde, i loro terreni si riempirono di moschee, scuole e mausolei dei sultani.

1Il record del sultano

La facciata che hai davanti è lunga circa 67 metri. Il sultano mamelucco al-Mansur Qalawun la fece costruire tra il 1284 e il 1285, in appena tredici mesi circa secondo i cronisti. Per rispettare i tempi, l’emiro responsabile dei lavori, Sanjar al-Shujai, costrinse i passanti a lavorare e si impadronì di terreni in modo illegale. Al-Maqrizi, il grande storico della città, registrò lo scandalo un secolo più tardi.

Il complesso riuniva tre edifici: una madrasa, il mausoleo del sultano e, soprattutto, un grande ospedale, il bimaristan, aperto a tutti. Funzionò per più di cinquecento anni, fino alla demolizione del 1910.

2Echi gotici

Le finestre binate e il minareto ricordano l’architettura dei crociati, che i mamelucchi combattevano in Siria. L’attuale minareto fu ricostruito da al-Nasir Muhammad, figlio di Qalawun, dopo il terremoto del 1303. Accanto, la madrasa di al-Nasir mostra un portale gotico di marmo portato da una chiesa di Acri, la città crociata conquistata nel 1291.

Naguib Mahfouz diede il nome di questo luogo al primo romanzo della sua celebre Trilogia del Cairo: «Palace Walk» in inglese, «Bayn al-Qasrayn» in arabo.

3Cosa osservare

  • Le finestre ad arco acuto lungo la facciata.
  • Il minareto e i suoi piani di forme diverse.
  • Il portale gotico della madrasa vicina.
Vecchia fotografia della cupola e del minareto del complesso di Qalawun
Il mausoleo e il minareto di Qalawun, fotografati da K. A. C. Creswell all’inizio del Novecento.

Documentato

Il complesso fu costruito nel 1284-1285, il suo ospedale funzionò fino al 1910 e il portale gotico della madrasa vicina proviene da Acri.

Fonti e crediti

Al-Maqrizi, ‘Al-Mawaiz wa al-Itibar’ (Khitat), XV secolo; Doris Behrens-Abouseif, ‘Cairo of the Mamluks’ (2007); Ministero egiziano del Turismo e delle Antichità, egymonuments.gov.eg.

Foto:

  • Facciata del complesso di Qalawun in via al-Muizz, con finestre ad arco acuto e il suo minareto: Casual Builder, CC BY-SA 3.0.
  • Vecchia fotografia della cupola e del minareto del complesso di Qalawun: K. A. C. Creswell, Dominio público.

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