Santuario Yasaka

Davanti a te c’è il Nishirōmon, il portale occidentale del santuario Yasaka, il più famoso anche se non è quello principale. Fu ricostruito nel 1497, dopo la guerra Ōnin, e nel 1913, quando il viale Shijō fu allargato, venne spostato di alcuni metri. Dietro si trova uno dei santuari più amati di Kyoto, che gli abitanti chiamano ancora con affetto Gion-san.

1Un dio temibile

Fino al 1868 si chiamava Gion-sha e venerava Gozu Tennō, una divinità dalla testa di toro legata alle epidemie. Era un dio pericoloso: onorato, proteggeva; offeso, portava la peste. Con la separazione ufficiale tra buddhismo e shintoismo in epoca Meiji, il santuario fu ribattezzato Yasaka e il suo dio fu identificato con Susanoo, il tempestoso fratello della dea del Sole.

2La festa contro la peste

Nell’869, durante un’epidemia, si celebrò un rito per placare gli spiriti ritenuti responsabili del morbo, con 66 lance, una per ogni provincia del Giappone. Da quel rito nacque il Gion Matsuri, che ogni luglio riempie Kyoto di carri altissimi.

Secondo un’antica leggenda, il dio ricompensò un uomo povero, Somin Shōrai, che gli aveva dato riparo. Per questo molti amuleti del Gion Matsuri portano la scritta «discendenti di Somin Shōrai»: una parola d’ordine perché la peste passi oltre.

La sala principale, costruita nel 1654, è Tesoro Nazionale dal 2020. E la notte di Capodanno la gente porta a casa il fuoco sacro del santuario su una corda che arde lentamente.

3Cosa osservare

• I guardiani armati nelle nicchie del portale.
• Le lanterne del padiglione delle danze, con i nomi delle aziende donatrici.
• La scalinata, il punto d’incontro di tutta Gion.