Ross Alley, il vicolo dei segreti

Entra piano e ascolta. Ross Alley è uno dei vicoli più antichi di San Francisco: fu tracciato verso il 1849 e porta il nome di un commerciante, Charles Ross, che viveva qui.

1Porte di ferro e case da gioco

Alla fine dell’Ottocento questo vicolo era famigerato per le sue bische e i suoi bordelli. Il Chinese Exclusion Act del 1882 vietò l’ingresso nel paese ai lavoratori cinesi e lasciò un quartiere composto in gran parte da uomini soli, lontani dalle famiglie. Le case da gioco erano protette da pesanti porte di ferro e da vedette, tanto che nel 1889 un’ordinanza comunale vietò quelle porte. Bande rivali, i cosiddetti tong, si contendevano il giro d’affari.

2I tunnel di Chinatown

Qui nasce una delle leggende più ripetute della città: una rete di tunnel segreti sotto Chinatown, con fumerie d’oppio e passaggi per la fuga. Gli scantinati erano reali, ma gli storici non hanno mai trovato una rete di tunnel. Alla fine dell’Ottocento alcune guide portavano i turisti in finte fumerie d’oppio allestite apposta per loro, e questo alimentò il mito.

Ciò che questo vicolo nasconde davvero è una fabbrica di biscotti della fortuna in attività dal 1962.

Curiosamente, il biscotto della fortuna non è cinese: i ricercatori lo collegano a cialde giapponesi, e San Francisco e Los Angeles si contendono il suo arrivo in California. Nel 1983 un processo simulato in città diede ragione, ovviamente, a San Francisco.

3Cosa osservare

• La fabbrica al civico 56, dove i biscotti vengono piegati a mano.
• Le porte e le finestre con le sbarre, ricordo di un’altra epoca.
• I murales e le insegne, comparsi in film come «Indiana Jones e il tempio maledetto».