Catedral de São José (Nhà thờ Lớn)

À sua frente está a catedral de São José, a Nhà thờ Lớn, a «igreja grande». Suas torres cinzentas lembram Notre-Dame de Paris, mas debaixo dos alicerces há uma história muito mais antiga.

1O pagode do Céu Agradecido

Aqui ficava o pagode Báo Thiên, fundado na época da dinastia Lý. Em 1057 ergueu-se nele uma torre de doze andares com remate de bronze, considerada um dos «quatro grandes tesouros» de Annam, junto com um sino, um tripé e uma grande estátua de Buda. Nenhum dos quatro chegou até nós.

Ninguém sabe ao certo como a torre caiu: algumas crônicas falam de ventos e raios; outras, dos ocupantes Ming, que teriam derretido seu bronze para fazer armas.

Quando os franceses ocuparam Hanói, o bispo Paul-François Puginier obteve o terreno, onde ainda havia ruínas do pagode. As obras começaram em 1884 e a catedral foi consagrada na véspera de Natal de 1886. É a igreja mais antiga da cidade.

2Um poço no pátio

Do templo budista resta apenas um poço de pedra. Ele ficou anos num beco da rua Nhà Chung, até ser entulhado de terra em 2002. Depois de reclamações na imprensa, a paróquia o recuperou e o levou para o terreno da catedral, junto à gruta.

Depois de 1954 a catedral viveu décadas difíceis e só voltou a celebrar a missa da véspera de Natal em 1990. Hoje, nas missas mais concorridas, os fiéis lotam a praça.

3O que observar

• As duas torres quadradas, de uns 31 metros, com a pedra manchada pelo clima.
• A rosácea da fachada, entre as torres.
• A estátua de Nossa Senhora no centro da praça.