Cathédrale Saint-Joseph (Nhà thờ Lớn)

Devant vous se dresse la cathédrale Saint-Joseph, la Nhà thờ Lớn, la « grande église ». Ses tours grises évoquent Notre-Dame de Paris, mais sous ses fondations se cache une histoire bien plus ancienne.

1La pagode Báo Thiên

Ici s'élevait la pagode Báo Thiên, fondée à l'époque de la dynastie Lý. En 1057, on y bâtit une tour de douze étages coiffée de bronze, considérée comme l'un des « quatre grands trésors » de l'Annam, avec une cloche, un trépied et une grande statue du Bouddha. Aucun des quatre n'est parvenu jusqu'à nous.

Nul ne sait avec certitude comment la tour est tombée : certaines chroniques parlent de vents et de foudre, d'autres des occupants Ming, qui auraient fondu son bronze pour en faire des armes.

Lorsque les Français occupèrent Hanoï, l'évêque Paul-François Puginier obtint le terrain, où subsistaient des restes de la pagode. Les travaux commencèrent en 1884 et la cathédrale fut consacrée la veille de Noël 1886. C'est la plus ancienne église de la ville.

2Un puits dans la cour

Du temple bouddhique, il ne reste guère qu'un puits de pierre. Il se trouva longtemps dans une ruelle de la rue Nhà Chung, jusqu'à ce qu'on le comble de terre en 2002. Après des protestations dans la presse, la paroisse le dégagea et le déplaça dans l'enceinte de la cathédrale, près de la grotte.

Après 1954, la cathédrale traversa des décennies difficiles et ne célébra plus la messe de minuit avant 1990. Aujourd'hui, lors des grandes messes, les fidèles débordent sur la place.

3Ce qu'il faut observer

• Les deux tours carrées, d'environ 31 mètres, à la pierre tachée par le climat.
• La rosace de la façade, entre les deux tours.
• La statue de la Vierge au centre de la place.