Lo que tienes delante es el ayuntamiento de Edimburgo, pero la historia está debajo. Un «close» es uno de esos callejones estrechos y empinados que bajan desde la Royal Mile. A partir de 1753, al construir aquí el Royal Exchange (hoy City Chambers), se derribaron los pisos superiores de varios de ellos y lo que quedaba se usó como cimiento. Así quedaron atrapadas casas y calles enteras del siglo XVII.
1Una mujer real
Mary King existió: fue una viuda que comerciaba con telas y tenía el rango de burguesa de la ciudad. Vivió en el callejón en el siglo XVII y murió en 1644. Al año siguiente, una epidemia de peste azotó Edimburgo. Se conserva el nombre de un médico, George Rae, contratado por la ciudad para atender a los enfermos.
La leyenda dice que las autoridades tapiaron el callejón con los apestados dentro. No hay prueba de ello: los enfermos se aislaban en sus casas y la ciudad les llevaba comida.
2La niña Annie
La historia de fantasmas más célebre es muy reciente. En 1992 una vidente japonesa, Aiko Gibo, visitó el lugar con un equipo de televisión y dijo haber sentido a una niña triste que había perdido su muñeca. Desde entonces los visitantes dejan juguetes en una de las habitaciones. Es una tradición moderna, no un hecho histórico. Las calles abrieron al público como atracción en 2003.
3Qué debes observar
- Los soportales del patio: bajo ese edificio están los callejones enterrados.
- La estatua de Alejandro y Bucéfalo, obra de John Steell.
- La pendiente de los closes vecinos, que te da una idea de cómo era el que quedó sepultado.
Documentado
Mary King fue una comerciante viuda que murió en 1644; los callejones quedaron enterrados bajo el Royal Exchange, empezado en 1753; hubo peste en 1645.
Tradición oral
Que se tapiara a los apestados y el fantasma de la niña Annie, surgido de una visita de 1992, pertenecen a la leyenda.
Fuentes y créditos
The Real Mary King's Close, web oficial e historia del callejón; City of Edinburgh Council, historia de las City Chambers; Jan-Andrew Henderson, «The Town Below the Ground: Edinburgh's Legendary Underground City» (1999).
Fotografías:
- El patio de las City Chambers en la High Street, con la estatua de Alejandro y Bucéfalo: Kim Traynor, CC BY-SA 3.0.
¿Has visto un error? Escríbenos y lo revisamos.