Mary King's Close

Devant vous se trouve la mairie d'Édimbourg, mais l'histoire est en dessous. Un « close », c'est l'une de ces ruelles étroites et pentues qui dévalent depuis le Royal Mile. À partir de 1753, pour construire ici le Royal Exchange (aujourd'hui les City Chambers), on rasa les étages supérieurs de plusieurs d'entre elles et l'on se servit du reste comme fondations. Des maisons et des rues entières du XVIIe siècle se retrouvèrent ainsi prises au piège.

1Une femme bien réelle

Mary King a existé : veuve, elle faisait commerce de tissus et avait le rang de bourgeoise de la ville. Elle vécut dans la ruelle au XVIIe siècle et mourut en 1644. L'année suivante, une épidémie de peste frappa Édimbourg. On a conservé le nom d'un médecin, George Rae, engagé par la ville pour soigner les malades.

La légende affirme que les autorités murèrent la ruelle avec les pestiférés à l'intérieur. Rien ne le prouve : les malades étaient isolés chez eux et la ville leur apportait de la nourriture.

2La petite Annie

L'histoire de fantôme la plus célèbre est toute récente. En 1992, une médium japonaise, Aiko Gibo, visita les lieux avec une équipe de télévision et dit avoir senti la présence d'une petite fille triste qui avait perdu sa poupée. Depuis, les visiteurs déposent des jouets dans l'une des pièces. C'est une tradition moderne, pas un fait historique. Les rues ont ouvert au public en 2003.

3Ce qu'il faut observer

• Les arcades de la cour : les ruelles enterrées se trouvent sous ce bâtiment.
• La statue d'Alexandre et Bucéphale, œuvre de John Steell.
• La pente des closes voisins, qui donne une idée de celui qui a été enseveli.