Cathédrale Saint-Gilles

Regardez la tour : ces arcs-boutants qui se croisent en couronne ont été achevés à la fin du XVe siècle et restent la silhouette la plus reconnaissable du Royal Mile. L'église est plus ancienne encore : un sanctuaire existait ici dès le XIIe siècle, et l'édifice actuel a été largement reconstruit après l'incendie allumé par les troupes anglaises en 1385.

1Une cathédrale sans évêque ?

On l'appelle cathédrale, mais elle ne l'a vraiment été que quelques décennies au XVIIe siècle, quand les rois Stuart imposèrent des évêques. L'Église d'Écosse est presbytérienne et n'a pas d'évêques ; son nom officiel est donc High Kirk. En 1559, le grand réformateur John Knox en devint le ministre et, depuis cette chaire, fit de Saint-Gilles le cœur de la Réforme écossaise.

Selon la tradition, le 23 juillet 1637, une marchande nommée Jenny Geddes lança son tabouret à la tête du pasteur qui lisait le nouveau livre de prières imposé par Charles Ier.

Ce qui est attesté, c'est qu'une émeute éclata ce jour-là dans l'église et que la protestation aboutit au Covenant national de 1638, puis aux guerres qui suivirent. Le nom de Jenny Geddes et son tabouret relèvent du récit postérieur.

2Ce qu'il faut observer

• La couronne de pierre de la tour, mieux visible côté High Street.
• Le Heart of Midlothian : un cœur de pavés près de l'église, qui marque l'entrée de l'ancienne prison du Tolbooth, démolie en 1817. Par tradition, beaucoup d'habitants crachent dessus en passant.
• La Mercat Cross, à l'est, d'où l'on lisait les proclamations royales.