Vous voici devant l'une des plus anciennes maisons d'Édimbourg. Son noyau remonte à la fin du XVe siècle, et ses galeries de bois penchées sur la rue donnent une idée du Royal Mile d'avant, quand la pierre n'avait pas encore tout uniformisé.

1L'orfèvre de la reine

Ce qui est attesté, c'est que dans les années 1550 la maison appartenait à James Mossman, orfèvre de Marie Stuart, et à son épouse Mariota Arres. Leurs initiales et leur blason ornent toujours la façade. Mossman resta fidèle à la reine jusqu'au bout : pendant le « Lang Siege », il frappa monnaie dans le château pour ses partisans et, quand la forteresse capitula en 1573, il fut exécuté pour cela.

2Et Knox ?

Paradoxe : la maison porte le nom de John Knox, le prédicateur qui attaqua sans relâche la reine catholique. La tradition veut que Knox ait vécu et soit mort ici en 1572, mais les historiens n'en ont trouvé aucune preuve solide. Cette tradition a pourtant sauvé l'édifice : au milieu du XIXe siècle, alors qu'il devait être démoli, la célébrité de Knox mobilisa les habitants et la maison fut conservée.

« Lufe God abufe al and yi nychtbour as yi self » : aime Dieu par-dessus tout et ton prochain comme toi-même.

3Ce qu'il faut observer

  • L'inscription dorée en vieil écossais qui court sur la façade.
  • Le soleil de l'angle, avec le mot Dieu en grec, en latin et en anglais.
  • Les initiales et le blason de Mossman et Arres entre les fenêtres.

Quelques mètres plus bas, des marques en laiton dans la chaussée indiquent l'emplacement de la Netherbow Port, l'ancienne porte de la ville.

Détail de la façade de la maison de John Knox avec les armoiries des Mossman et l'inscription
Les initiales de James Mossman et Mariota Arres, et la devise « Aime Dieu par-dessus tout et ton prochain comme toi-même ».

Documenté

La maison remonte au XVe siècle ; elle appartenait à James Mossman, orfèvre de Marie Stuart, exécuté en 1573.

Tradition orale

Que John Knox ait vécu et soit mort dans cette maison est une tradition sans preuve documentaire solide.

Sources et crédits

Scottish Storytelling Centre, histoire de la John Knox House ; Historic Environment Scotland, fiche de classement du 43-45 High Street ; Charles McKean, « Edinburgh: Portrait of a City » (1991).

Photographies:

  • La maison de John Knox et la Moubray House, avec leurs étages en encorbellement, sur la High Street: Humphrey Bolton, CC BY-SA 2.0.
  • Détail de la façade de la maison de John Knox avec les armoiries des Mossman et l'inscription: Palickap, CC BY-SA 4.0.

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