Tour de la Tortue (Tháp Rùa)

Regardez vers le centre du lac. Sur l'îlot se dresse Tháp Rùa, la Tour de la Tortue, sans doute l'image la plus célèbre de Hanoï. Vous êtes au bord du Hồ Hoàn Kiếm, le « lac de l'Épée restituée ».

1L'épée rendue aux eaux

La légende raconte qu'au XVe siècle le roi-dragon remit à Lê Lợi une épée magique, Thuận Thiên, la « Volonté du Ciel », grâce à laquelle il chassa les occupants Ming. En 1428, devenu empereur, il se promenait en barque sur le lac lorsqu'une tortue d'or surgit et lui réclama l'épée. Lê Lợi la lui rendit et la tortue disparut sous les eaux. Depuis, le lac porte ce nom.

2Une tour pleine de secrets

Sur cet îlot se trouvaient jadis un pavillon de pêche des empereurs Lê, puis un temple des seigneurs Trịnh. La tour actuelle fut élevée en 1886, sous l'occupation française, à l'initiative de Nguyễn Hữu Kim, un notable qui servait d'intermédiaire auprès des Français. On l'appela d'abord « tour du Bá hộ Kim ».

Un livre de 1959 rapporte la rumeur selon laquelle Kim aurait secrètement enterré ses parents sous la tour, et qu'au matin les cercueils auraient été retrouvés déterrés. Ses descendants le démentent et rien ne le prouve.

Plus étonnant encore, et cette fois documenté : vers 1890, les Français installèrent au sommet de la tour une réplique de la statue de la Liberté. Les Hanoïens la surnommaient avec ironie « la dame à la jupe évasée ». Quelques années plus tard, elle fut déplacée dans un jardin voisin, puis retirée en 1945.

3Ce qu'il faut observer

• Les arcs brisés, d'inspiration européenne, sous un toit vietnamien.
• L'inscription « Quy Sơn Tháp », tour de la Montagne de la Tortue, à l'étage supérieur.
• L'îlot, avec sa pelouse et ses arbres, qu'aucun pont ne relie à la rive.