Levez les yeux vers le toit de cet immeuble d'habitation. C'est là qu'a été prise l'une des photographies les plus reproduites du XXe siècle, et presque tout le monde l'a mal comprise.

1La photo

Le 29 avril 1975, alors que les troupes nord-vietnamiennes encerclaient la ville, les États-Unis lancèrent l'opération Frequent Wind, l'évacuation par hélicoptère de leur personnel et de milliers de Vietnamiens. Ce jour-là, le photographe néerlandais Hubert van Es, de l'agence UPI, photographia depuis un immeuble voisin un hélicoptère Huey d'Air America posé sur la cage d'ascenseur de ce toit, avec une file de personnes gravissant une échelle étroite.

2L'erreur

L'immeuble s'appelait alors Pittman Apartments, au numéro 22 de la rue Gia Long. Il logeait des employés de l'agence américaine de coopération, l'USAID, et son dernier étage était réservé à un haut responsable de la CIA. Van Es envoya sa photo avec une légende exacte, mais au bureau d'UPI à Tokyo on la remplaça par « évacuation d'employés de l'ambassade des États-Unis ». L'ambassade se trouvait en réalité à près d'un kilomètre. Le photographe tenta pendant des années de corriger l'erreur, sans succès.

L'une des images les plus célèbres de la guerre montre autre chose que ce que presque tout le monde croit y voir.

Après 1975, la rue prit le nom de Lý Tự Trọng, un jeune communiste exécuté par les Français.

3Ce qu'il faut observer

  • La cage d'ascenseur au-dessus du toit.
  • L'échelle qui y monte, celle de la photo.
  • Les tours de la cathédrale, toutes proches, vers lesquelles vous vous dirigez.
Vue depuis le toit du 22 Gia Long vers la cathédrale de Saïgon
Depuis le toit de l'immeuble, on aperçoit les tours de la cathédrale.

Documenté

L'auteur, Hubert van Es, la date du 29 avril 1975 et la modification de la légende à Tokyo ont été expliqués par le photographe lui-même dans plusieurs articles.

Tradition orale

L'idée que l'image montre le toit de l'ambassade américaine est une erreur de légende devenue croyance populaire.

Sources et crédits

Hubert van Es, « Thirty Years at 300 Millimeters », The New York Times (29 avril 2005) ; Wikipédia en anglais, « 22 Gia Long Street » ; Wikipédia en vietnamien, « Chiến dịch Gió lốc ».

Photographies:

  • Immeuble d'habitation du 22 Lý Tự Trọng, avec la cage d'ascenseur qui dépasse du toit-terrasse: Nic saigon, CC BY-SA 3.0.
  • Vue depuis le toit du 22 Gia Long vers la cathédrale de Saïgon: Prince Roy, CC BY 2.0.

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