Devant vous, cernée par les tours des banques, se dresse la cathédrale anglicane Saint-Jean. Elle paraît modeste, mais c'est le plus ancien édifice religieux occidental conservé à Hong Kong et la plus ancienne église anglicane d'Extrême-Orient.
1Une église pour la colonie
Le gouverneur John Francis Davis en posa la première pierre en 1847, et le premier office y fut célébré le 11 mars 1849. Son style est un gothique anglais sobre, adapté à la chaleur par des murs épais. Sur la tour, vous verrez les lettres « VR », pour la reine Victoria, et les blasons des gouverneurs Davis et Bonham.
Le terrain a une particularité : c'est le seul de Hong Kong détenu en pleine propriété. Tout le reste de la ville relève de baux de concession.
2La guerre
Le matin de Noël 1941, sous les bombardements, l'aumônier y célébra un office devant une centaine de fidèles. Pendant l'occupation japonaise, la cathédrale fut transformée en club et perdit de nombreuses pièces, dont les vitraux d'origine. Le premier office après l'arrivée de la Royal Navy eut lieu le 9 septembre 1945.
On raconte que les portes furent taillées dans le bois du navire HMS Tamar, mais une enquête de presse l'a démenti en 2016.
3Ce qu'il faut observer
- Le monogramme « VR » et les blasons de la tour.
- La croix celtique du jardin, qui remplaça en 1952 la croix d'origine abîmée pendant l'occupation.
- Le contraste avec la Bank of China et HSBC, qui se dressent derrière.
Documenté
La première pierre fut posée en 1847 et le premier office célébré en 1849 ; c'est la seule parcelle en pleine propriété de Hong Kong, classée monument en 1996.
Tradition orale
L'histoire des portes taillées dans le bois du HMS Tamar est une croyance populaire démentie.
Sources et crédits
St John's Cathedral Hong Kong, « History » (site officiel) ; Antiquities and Monuments Office, « St John's Cathedral » ; Stuart Wolfendale, « Imperial to International: A History of St John's Cathedral, Hong Kong » (2013).
Photographies:
- Abside jaune et blanche de la cathédrale Saint-Jean de Hong Kong entre les arbres, avec la tour HSBC à l'arrière-plan: SUAXINGPWOO Kaliu, CC BY-SA 4.0.
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