Les habitants l'ont toujours appelé Tai Kwun, « le grand commissariat ». Devant vous s'élève la façade de l'ancien quartier général de la police, de 1919, et derrière s'étend une enceinte fortifiée qui réunit trois monuments : le commissariat central, le tribunal central et la prison Victoria.

1L'ordre dans la colonie

La prison Victoria fut la première de Hong Kong : ses origines remontent à 1841, l'année même de l'arrivée britannique. La caserne la plus ancienne qui subsiste date de 1864, et le tribunal actuel de 1914. Ces cellules ont vu passer délinquants, pirates et prisonniers politiques.

Le plus célèbre fut un Vietnamien arrêté en 1931 sous le nom de Nguyen Ai Quoc, le futur Hô Chi Minh. Son avocat, Frank Loseby, contesta son extradition vers l'Indochine française jusque devant le Conseil privé à Londres, et il fut finalement autorisé à quitter Hong Kong sans être livré à la France.

Le 15 décembre 1941, pendant la bataille de Hong Kong, des bombes japonaises touchèrent le quartier général. La prison ferma en 2006 et le Jockey Club restaura l'ensemble avec les architectes Herzog & de Meuron, qui ajoutèrent deux bâtiments neufs. Le site a rouvert en 2018.

Les escalators qui passent au-dessus, inaugurés en 1993, grimpent sur quelque 800 mètres vers Mid-Levels.

2Ce qu'il faut observer

  • La façade du quartier général, avec ses colonnes et ses fenêtres grillagées en losange.
  • La cour d'honneur, si vous entrez, entourée de galeries.
  • La passerelle des escalators, le raccourci des habitants pour gravir la colline.

Documenté

Tai Kwun réunit l'ancien commissariat central, le tribunal central (1914) et la prison Victoria, classés monuments en 1995 ; Hô Chi Minh fut arrêté à Hong Kong en 1931 et le site a rouvert en 2018.

Sources et crédits

Tai Kwun – Centre for Heritage and Arts, « History » (site officiel) ; Antiquities and Monuments Office, « Central Police Station Compound » ; Sophie Quinn-Judge, « Ho Chi Minh: The Missing Years, 1919-1941 » (2002).

Photographies:

  • Ancien quartier général de la police de Tai Kwun, en brique rouge et pierre blanche, à l'angle de Hollywood Road: Wpcpey, CC BY-SA 4.0.

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