Kwong Fook I Tsz, le temple des âmes

Tai Ping Shan signifie « colline de la paix », mais peu de rues de Hong Kong ont une histoire aussi sombre. Devant vous, perché sur un mur rouge, se trouve le Kwong Fook I Tsz, que les habitants appellent Pak Sing Miu, « temple des cent familles ».

1Un foyer pour les âmes

Vers 1856, habitants et marchands chinois le construisirent pour y conserver les tablettes de ceux qui mouraient à Hong Kong sans pouvoir être enterrés dans leur village natal. Pour beaucoup d'émigrés, mourir loin de chez soi était un double malheur : sans famille pour leur rendre un culte, leurs âmes restaient abandonnées.

Avec le temps, le temple accueillit aussi des malades sans ressources. En 1869, une inspection officielle y découvrit mourants et cadavres réunis dans la même salle. Le scandale, relayé par la presse, poussa l'élite chinoise à fonder l'hôpital Tung Wah, ouvert en 1872 à quelques pas d'ici, qui reprit la gestion du temple.

2La peste

En mai 1894, la peste bubonique éclata dans ce quartier surpeuplé et tua en quelques mois plus de 6 000 personnes. Cet été-là, le médecin Alexandre Yersin identifia à Hong Kong le bacille de la peste. Le gouvernement rasa les maisons de la pente pour y aménager le jardin Blake.

Pendant des décennies, les habitants évitèrent de passer ici la nuit : on disait que les âmes sans repos hantaient encore la rue.

3Ce qu'il faut observer

• Les trois disques jaunes portant le nom populaire du temple.
• Les bannières de Dei Jong Wong (Ksitigarbha), protecteur des défunts, et du moine Tsai Kung.
• L'odeur d'encens qui descend l'escalier.