Temple Man Mo

On le sent avant de le voir : la fumée d'encens s'échappe par la porte du temple Man Mo, bâti vers 1847 par deux riches marchands chinois, Lo Ah Kwai et Tam Achoy. Il est consacré à deux dieux : Man Cheong, protecteur des lettres et des examens, et Kwan Tai, le général des Trois Royaumes devenu dieu de la guerre et de la loyauté.

1Un tribunal sans juges

À côté du temple se trouve le Kung So, une salle où les marchands chinois réglaient leurs différends sans passer par les tribunaux britanniques. Aux premiers temps de la colonie, la justice admettait qu'un témoin chinois prête serment selon sa coutume : en tranchant la tête d'un coq et en brûlant un papier jaune devant les dieux. Le parjure, croyait-on, attirerait sur lui le même sort.

On raconte qu'en 1918 deux marchands en conflit pour une dette furent envoyés jurer ici, et que le premier qui refusa de s'agenouiller perdit le procès.

2Malheurs et ennemis

Depuis 1908, le temple est administré par le groupe Tung Wah. Au début de l'année lunaire, de nombreux fidèles viennent « apaiser le Tai Sui », le dieu qui gouverne chaque année. D'autres préfèrent des méthodes plus directes : à deux kilomètres d'ici, sous le pont routier de Canal Road, on pratique encore le da siu yan, « frapper le méchant », qui consiste à battre avec une chaussure une figurine de papier représentant un ennemi.

3Ce qu'il faut observer

• Les spirales d'encens suspendues au plafond, qui brûlent pendant des jours.
• Les chaises à porteurs dorées du XIXe siècle, sorties autrefois en procession.
• Les figurines de céramique du toit.