Piazza Navona

La forma allungata della piazza svela le sue origini: ti trovi sullo stadio che l'imperatore Domiziano costruì intorno all'86 d.C. per le gare atletiche. Le case furono erette sopra le antiche gradinate, ed è per questo che la piazza segue ancora il profilo della pista.

1La rivalità che non c'è mai stata

Al centro, la Fontana dei Quattro Fiumi del Bernini (1651) rappresenta il Danubio, il Gange, il Nilo e il Rio della Plata. Di fronte si alza la chiesa di Sant'Agnese in Agone, con la facciata di Francesco Borromini, grande rivale del Bernini.

Vuole la tradizione che il Rio della Plata alzi la mano per ripararsi da una facciata che, secondo il Bernini, stava per crollare, e che il Nilo si copra il capo per non vederla.

È una storia splendida, ma le date non la reggono: la fontana fu terminata nel 1651 e Borromini prese in mano la facciata solo nel 1653. Il capo del Nilo è velato per una ragione più erudita: nel Seicento nessuno sapeva dove fossero le sue sorgenti.

2I capelli della santa e la piazza allagata

La chiesa onora sant'Agnese, martire romana. Secondo la leggenda, qui fu esposta nuda, sotto le arcate dello stadio, e i suoi capelli crebbero miracolosamente fino a coprirla. E un'altra stranezza, questa documentata: dal 1652 al 1866, nei fine settimana di agosto, si tappavano gli scarichi e si allagava la piazza, perché le carrozze dei nobili sguazzassero nell'acqua sotto gli occhi della folla.

3Cosa osservare

• Il Rio della Plata, con il braccio alzato, e il Nilo con il volto coperto.
• La colomba con il ramoscello d'ulivo in cima all'obelisco, emblema della famiglia Pamphilj di papa Innocenzo X.
• La curva all'estremità nord, che segue il tracciato dell'antica pista.