Istana Kampong Gelam

Davanti a te hai il palazzo dei sultani di Singapore, oggi Malay Heritage Centre. La sua storia comincia con un patto che cambiò il destino dell'isola.

1Un sultano su misura

Nel febbraio del 1819 Stamford Raffles voleva fondare un emporio britannico sull'isola, ma gli serviva la firma di un governante locale. Il Johor aveva già un sultano riconosciuto dagli olandesi, così Raffles sostenne il fratello maggiore, Hussein Shah, e lo riconobbe come sultano al suo posto. In cambio della firma, Hussein ricevette un assegno e una ventina di ettari qui a Kampong Gelam, dove costruì un palazzo di legno. Nel 1824 un nuovo trattato cedette l'intera isola agli inglesi.

Il quartiere prende il nome dal gelam, un albero che cresceva lungo la riva e serviva per costruire barche e come medicina.

2Il palazzo in muratura

L'edificio che vedi fu commissionato dal figlio, il sultano Ali, tra il 1836 e il 1843. Fonde lo stile palladiano europeo con motivi malesi. Lo si attribuisce a George Coleman, il principale architetto coloniale dell'epoca, anche se non esistono prove definitive.

Nel 1897 un tribunale stabilì che nessuno poteva dirsi successore del sultano e il patrimonio passò alla Corona.

I discendenti continuarono a vivere qui per decenni. Dopo il restauro del 2004 il palazzo è diventato un museo ed è monumento nazionale dal 2015.

3Cosa osservare

• La facciata gialla con gli archi del piano terra.
• La targa sul cancello, con il nome in caratteri latini e in jawi, la scrittura malese in lettere arabe.
• Gedung Kuning, la «villa gialla» accanto, anch'essa appartenuta alla famiglia reale.