L'église luthérienne de Strand Street

Vous êtes devant une église qui, pendant des années, n'a pas pu dire son nom. La Compagnie des Indes n'autorisait que le culte public de l'Église réformée néerlandaise, et les centaines de luthériens allemands, danois et scandinaves installés au Cap devaient se contenter d'un pasteur de passage à bord d'un navire.

1Un entrepôt très fréquenté

Martin Melck, riche négociant d'origine allemande, fit construire dans cette rue un bâtiment qui, sur le papier, était un entrepôt. En 1774, il le céda à ses coreligionnaires. Les autorités savaient parfaitement ce qui s'y passait et préférèrent fermer les yeux. Après des décennies de pétitions, la Compagnie autorisa enfin une congrégation luthérienne le 18 octobre 1779. Le premier culte officiel fut célébré le 10 décembre 1780.

Entre 1787 et 1792, le sculpteur Anton Anreith transforma l'édifice : il dessina la façade et sculpta la chaire, considérée comme l'un de ses chefs-d'œuvre. En 1818, les murs menaçant ruine, il fallut reconstruire presque entièrement l'église ; on y ajouta alors la tour, un privilège refusé aux églises luthériennes aux Pays-Bas.

2Le cygne de Hus

Dans la tradition luthérienne néerlandaise, l'emblème de l'église est un cygne, et Anreith l'a sculpté à plusieurs endroits du temple. L'explication tient d'une légende.

Avant de mourir sur le bûcher en 1415, Jan Hus, dont le nom signifie « oie » en tchèque, aurait déclaré : « Aujourd'hui vous rôtissez une oie, mais dans cent ans viendra un cygne que vous ne pourrez pas rôtir. » Les luthériens ont vu Luther dans ce cygne.

3Ce qu'il faut observer

• Le cygne blanc au-dessus de la porte, l'emblème luthérien.
• La tour de 1820, grande nouveauté de la reconstruction.
• La Martin Melck House, juste à côté, liée au bienfaiteur.